Agregar vitamina D a la harina de trigo evitaría 10 millones de nuevos casos de deficiencia de vitamina D en Inglaterra y Gales durante los próximos 90 años, dicen investigadores de la Universidad de Birmingham.

Los investigadores dicen que revisar la política de salud pública existente para introducir la fortificación obligatoria de vitamina D en la harina de trigo no solo ahorraría costos sino que reduciría significativamente la carga sobre el Servicio Nacional de Salud (NHS) británico al prevenir el 25% de los 40 millones estimados nuevos casos de deficiencia de vitamina D en los próximos 90 años.

Además, ofrecer suplementos gratuitos de vitamina D a grupos específicos de la población, incluidos niños, ancianos y grupos de riesgo de minorías étnicas negras y asiáticas (BAME), evitaría un 8% adicional de nuevos casos de deficiencia de vitamina D en los próximos 90 años. Por lo tanto, la combinación de la fortificación de la harina de trigo y la suplementación dirigida evitaría en total el 33 % (13,2 millones) de los casos de deficiencia de vitamina D, concluyeron los investigadores.

Llegaron a la conclusión de que fortificar la harina solo con vitamina D ahorraría 65 millones de GBP al erario público al reducir la demanda de atención médica y tratamiento para la deficiencia de vitamina D y sus complicaciones. Mientras tanto, proyectaron que agregar vitamina D a la harina costaría solo 12 centavos por persona por año.

La investigación, publicada en European Journal of Clinical Nutrition, fue financiada y dirigida por el Instituto de Investigación Sanitaria Aplicada y el Instituto de Investigación de Sistemas y Metabolismo de la Universidad de Birmingham.

La vitamina D es esencial para el crecimiento del esqueleto y la salud de los huesos, y su deficiencia puede provocar raquitismo, huesos blandos, dolor de huesos y debilidad muscular. Investigaciones anteriores dirigidas por la Universidad de Birmingham han demostrado que, en casos extremos, la deficiencia de vitamina D en bebés y niños puede causar convulsiones o insuficiencia cardíaca como resultado de la falta de calcio.

as fuentes dietéticas de vitamina D son limitadas. La principal fuente natural es a través de la exposición de la piel a la luz solar. Aquellos particularmente en riesgo de deficiencia de vitamina D son los adultos mayores y los de origen BAME. Sin embargo, la deficiencia de vitamina D es común en muchas poblaciones de todo el mundo, independientemente del origen étnico.

La mayoría de los países han adoptado políticas para aumentar la ingesta de vitamina D de su población. En el Reino Unido, se recomiendan suplementos multivitamínicos que contengan vitamina D a todos los niños de hasta cuatro años, mujeres embarazadas y madres lactantes y se proporcionan de forma gratuita a quienes tienen bajos ingresos. -los ingresos de los hogares. Además, las fórmulas infantiles y las grasas para untar están fortificadas con vitamina D. Otros alimentos, incluidos los cereales para el desayuno y los sustitutos de la leche, suelen estar fortificados.

En el Reino Unido, la ingesta diaria promedio de vitamina D está por debajo de la ingesta nutricional de referencia de 400 UI por día, y se estima que el 20 % de los adultos y el 16 % de los niños de entre 11 y 18 años tienen deficiencia de vitamina D.

La Dra. Magda Aguiar, quien llevó a cabo la investigación en la Universidad de Birmingham, dijo: “Si bien tanto los suplementos como los alimentos fortificados son fuentes importantes de vitamina D para la población del Reino Unido, la evidencia sugiere que las políticas actuales de suplementación del Reino Unido no están funcionando.

“Abordar la deficiencia de vitamina D en el Reino Unido requiere un enfoque multidisciplinario y prevenir las condiciones que son consecuencia de la deficiencia ahorraría dinero al NHS en la medida en que compensaría con creces el dinero necesario para implementar la fortificación de la harina a nivel nacional. ”

El Dr. Aguiar, ahora en la Universidad de Columbia Británica, agregó: “Ahora esperamos que los legisladores del Reino Unido consideren una nueva política nacional para fortificar alimentos como la harina de trigo con vitamina D para abordar este grave problema de salud. Esto redundará en importantes beneficios para la población, en particular para los grupos más vulnerables”.

Dijo que una política nacional similar de fortificación de alimentos en Finlandia ha reducido la deficiencia de vitamina D del 13% al 0,6% en la población.

La profesora Emma Frew, del Instituto de Investigación Sanitaria Aplicada de la Universidad de Birmingham, que cuenta con el apoyo parcial del Instituto Nacional de Investigación Sanitaria, dijo: «Hemos proporcionado pruebas convincentes de que una nueva estrategia no solo es segura, sino que también mejoraría la ingesta de vitamina D, lo que a su vez mejoraría la salud de millones en Inglaterra y Gales”.

El estudio es el primero en proporcionar evidencia sobre el impacto económico y en la salud de la prevención de la deficiencia de vitamina D, además de ser el primero en comparar un programa de suplementación con la fortificación de la harina.