Un nuevo estudio del productor de ingredientes Kerry muestra un cambio significativo en lo que impulsa a los consumidores a pedir menos azúcar. En lugar de los objetivos clásicos de ‘pérdida de peso’, los consumidores ahora dicen que quieren una reducción de azúcar para apoyar sus objetivos de salud a largo plazo. Eso abre un mundo de oportunidades para el desarrollo de nuevos productos. «Ese fue una clave para nosotros porque la expectativa habría sido, hace unos cinco o diez años, que la reducción de azúcar se habría visto impulsada principalmente por la pérdida de peso y el control del peso», dice Soumya Nair, directora de Consumer Investigación e información en Kerry. “Este año, cuando hicimos ese cuestionario, nos dimos cuenta de que hay mucho más enfoque en la salud proactiva, en querer tener una salud más sostenida a largo plazo en lugar de más objetivos de pérdida de peso inmediatos”.

Nair dice que el estudio, que la compañía lleva a cabo cada 5 años y este año encuestó a 12 784 personas en 24 países de todo el mundo, muestra, por primera vez, que las personas están pensando en el futuro y están más enfocadas en el envejecimiento saludable y en cómo es la nutrición. afectando estos objetivos. “Ese cambio con los consumidores ha llegado lentamente, pero ahora es mucho más evidente. El 79 % de los consumidores que globalmente piensan que reducir el azúcar es más saludable para ellos piensan que esto no solo es para la salud a largo plazo, sino también para evitar futuros problemas médicos. Teniendo en cuenta que han salido de una pandemia, han pasado por una nueva priorización de los aspectos importantes de la vida”. Y la salud es lo primero.

INDULGENCIA INTENCIONAL VERSUS MASTICACIÓN SIN SENTIDO

La relación de los consumidores con el azúcar es aún más complicada. Si bien hay un grupo que quiere experimentar la misma percepción de dulzura, pero con menos calorías (es decir, que el productor reemplace el azúcar por un edulcorante no nutricional), una parte importante, un tercio de ellos, “decían muy fuertemente Quiero reducir la percepción de dulzura”, dice Nair . “Ahí es donde ves productos que realmente son productos sin azúcar, como las aguas con gas que han despegado últimamente, o aguas saborizadas sin azúcar, por lo que se alejan de las bebidas de jugo”. La investigación identificó dos comportamientos que enmarcan la relación de las personas con los alimentos y bebidas azucarados. Primero está la indulgencia intencional, que es comer según la ocasión: reuniones familiares, golosinas nocturnas. Luego está el mascado sin sentido, el picoteo que se lleva a cabo durante todo el día, en el escritorio, y consiste en golosinas, galletas o snacks dulces. Lo que hizo el equipo de investigación fue pedirles a los participantes que calificaran 20 categorías de alimentos y bebidas en función de cómo los consumen (intencionalmente o sin pensar) y decir si quieren que los productores los reformulen con menos azúcar. Los productos de indulgencia intencional (pasteles de cumpleaños, cócteles, alcohol en general) no ocupan un lugar destacado en su lista de reformulación; como son golosinas ocasionales, los consumidores prefieren experimentar todo el sabor y el sabor. Pero cuando se trata de refrescos, refrigerios y dulces, que mastican sin pensar durante todo el día, les gustaría mucho que contuvieran menos azúcar. “Esa es la frecuencia hablando, por lo que quieren hacer una reducción consciente del azúcar”. Lo que los investigadores enmarcan como un «gran cambio» es darse cuenta de que se prefiere un edulcorante mucho más que los demás. Los participantes recibieron una lista de 30 edulcorantes, tanto edulcorantes naturales nutritivos como el azúcar como no nutritivos, como la stevia, la fruta del monje y el eritritol, y los resultados mostraron que los edulcorantes naturales eran los preferidos. Y, sobre todo, azúcar y miel. Entonces, “el azúcar está aquí para quedarse”. En el frente de los edulcorantes no nutricionales, el ganador es la stevia, lo cual no es sorprendente ya que se percibe como un producto natural. La stevia es el tercer edulcorante preferido en general y ha estado aumentando constantemente durante los últimos 10 años. «Solía ​​ser un ingrediente exótico muy caro y ahora está en todas partes», dice Nair, «así que creo que la disponibilidad desempeñó un papel importante, así como la cantidad de productos que pueden llevarlo». Si bien la preferencia varía según la región, debido a lo que está disponible localmente, los edulcorantes naturales mantienen su dominio. Que sea el jarabe de sorgo en Sudáfrica, Kenia y Nigeria, el azúcar de palma y el azúcar de coco en Tailandia e Indonesia, el azúcar de dátiles en Arabia Saudita: todos conforman un tapiz de azúcares naturales que tienen su propio significado cultural. Estos resultados llegan la misma semana que la declaración pública de la Organización Mundial de la Salud contra los edulcorantes artificiales. La OMS concluyó que los edulcorantes no nutricionales no ayudan a perder peso ni a controlarlo. Su recomendación, para las personas que desean lograr sus objetivos de salud, es simplemente reducir la ingesta de azúcar, favorecer los azúcares naturales de frutas y verduras y elegir alimentos y bebidas sin azúcar.

QUÉ SIGNIFICA LA MOTIVACIÓN PARA EL DESARROLLO DE NUEVOS PRODUCTOS?

La encuesta se consideró necesaria, dice Soumya Nair, porque la pandemia ha cambiado las prioridades de muchas personas y Kerry quería ver cómo el nuevo enfoque en la salud puede conducir a un mejor desarrollo de productos. “Es una amplia investigación para comprender lo que realmente está sucediendo y cómo informamos a nuestro negocio y al desarrollo de aplicaciones de la industria y los formuladores en el futuro. ¿Cuál es la connotación correcta de edulcorante con la categoría de producto correcta? ¿Cómo es esa sección transversal y por qué la gente la quiere? Saber que la principal motivación para la reducción del azúcar es la salud, no la pérdida de peso, permite el desarrollo de, por ejemplo, productos con probióticos u otros ingredientes que promuevan los objetivos de salud a largo plazo de los consumidores. “No se trata de lo que estás comprando, se trata de qué y por qué”, concluye Soumya Nair.