Lo que cada panadero debe conocer es que el pan, uno de los alimentos más antiguos y universales de la humanidad, ha tenido una evolución a lo largo de los siglos que resulta un fascinante testimonio de la historia cultural y culinaria de diferentes civilizaciones y que a lo largo del tiempo tiene una rica historia, desde sus humildes comienzos hasta su renacimiento en la actualidad. Los primeros panes eran simples mezclas de agua y cereales triturados, cocidas sobre piedras calientes. Este rudimentario pan sin levadura apareció hace más de 10.000 años, durante el Neolítico, cuando los humanos comenzaron a cultivar granos como el trigo y la cebada. Estas primitivas hogazas eran un alimento básico en las primeras sociedades agrícolas. El siguiente gran avance en la historia del pan llegó con el descubrimiento de la fermentación.
Aunque los detalles exactos son inciertos, se cree que este proceso se descubrió por accidente, cuando la masa de pan se dejó reposar y comenzó a fermentar de manera natural por la acción de levaduras y bacterias presentes en el ambiente. Este descubrimiento, que probablemente ocurrió en el antiguo Egipto alrededor del año 4000 a.c., transformó el pan en un alimento más ligero y esponjoso. Entonces en la antigua Grecia y Roma, el pan se convirtió en un alimento fundamental. Los romanos, en particular, perfeccionaron el arte de la panificación, desarrollando diversas técnicas y estableciendo panaderías públicas. El pan era un símbolo de civilización y bienestar, y su elaboración era una actividad respetada y valorada. Durante la Edad Media, el pan siguió siendo un alimento esencial en Europa. Los monasterios desempeñaron un papel crucial en la preservación y transmisión de las técnicas de panificación. Los panes se diversificaron, con variedades que incluían ingredientes como frutos secos, especias y diferentes tipos de granos. En el Renacimiento, el pan continuó evolucionando, reflejando los cambios sociales y económicos de la época. La Revolución Industrial del siglo XIX trajo consigo una transformación radical en la producción de pan. Las innovaciones tecnológicas permitieron la producción en masa, y el pan se volvió más accesible para la población urbana en crecimiento. Sin embargo, esta industrialización también llevó a una disminución de la calidad del pan, con la introducción de aditivos y técnicas que sacrificaban el sabor y la textura por la eficiencia y la durabilidad. A finales del siglo XX y principios del XXI, surgió un movimiento en contra de la producción industrializada de alimentos, y el pan artesanal experimentó un renacimiento. Los panaderos comenzaron a recuperar y perfeccionar las técnicas tradicionales de fermentación lenta y el uso de ingredientes de alta calidad. Este retorno a lo básico se vio impulsado por un creciente interés en la alimentación saludable y sostenible, así como por un deseo de reconectar con la tradición y la autenticidad culinaria.
Hoy en día, el pan artesanal es sinónimo de calidad y autenticidad. Los panaderos artesanales se enorgullecen de utilizar métodos tradicionales e ingredientes naturales para crear panes con sabores ricos y texturas complejas. Desde las pequeñas panaderías locales hasta los mercados de agricultores, el pan artesanal ha vuelto a ocupar un lugar destacado en nuestras mesas. Asi debemos decir que la historia del pan artesanal es un testimonio del ingenio humano y la evolución cultural. Desde los rudimentarios panes sin levadura de la prehistoria hasta los exquisitos panes artesanales de hoy, cada hogaza cuenta una parte de nuestra historia colectiva. Al disfrutar del pan artesanal, no solo saboreamos un alimento delicioso, sino que también nos conectamos con una tradición milenaria que continúa prosperando en el corazón de nuestras comunidades.
Hoy las asociaciones de panaderos en los diferentes países y regiones del mundo trabajan mucho con recuperar los valores del mejor pan tradicional, vemos con satisfacción que gracias a ese trabajo las panaderías recuperan el valor de la masa madre y elevan la calidad del pan. Y resultan muy importantes las competencias que se registran permanentemente para que los panaderos artesanales se esmeren por elaborar y ofrecer cada día el mejor pan.