El pan de muerto es un pan dulce tradicional de México que se consume principalmente durante las festividades del Día de Muertos, 1 y 2 de noviembre, y se coloca como ofrenda en los altares para recordar a los seres queridos que han fallecido. Es mucho más que un antojo de temporada. Cada octubre y noviembre, su aroma a azahares, naranja y mantequilla anuncia una de las tradiciones más queridas de México. Tiene varios formatos posibles: tradicional, relleno, deconstruido, en helado, bebidas y demás, pero el pan de muerto tiene más de cien años en las mesas de los mexicanos. Tiene raíces prehispánicas que evolucionaron tras la Conquista española, adaptando antiguos rituales de ofrendas con panes de trigo modernos y aunque suele relacionarse con los rituales funerarios de las culturas prehispánicas, la historia del pan de muerto que conocemos hoy es mucho más compleja. Entre antiguos alimentos ceremoniales, tradiciones europeas y recetas de panadería, su origen sigue siendo motivo de investigación y debate. Hay distintas variedades regionales, aunque la versión redonda con huesitos es la más conocida, en México existen decenas de tipos según el estado.
Por ejemplo en OAXACA , se elabora con yema de huevo y decorados especiales (pan bordado), en la CIUDAD DE MÉXICO y alrededores, se destacan las «despeinadas» o paneles con formas antropomorfas y de animales. En PUEBLA, es popular el gollete , entre otras formas locales. Hay que destacar las características principales, que son: Tipo de sartén: Es un pan suave y esponjoso, similar a un brioche, hecho con harina de trigo, huevos, azúcar y mantequilla, se perfuma de forma tradicional con agua de azahar (flor de naranjo), ralladura de naranja o anís y la cubierta por lo general, se espolvorea con azúcar blanca (o roja en algunas regiones), ajonjolí o mantequilla derretida. La forma clásica de este pan tiene un profundo sentido cultural y religioso: LA FORMA REDONDA: Representa el ciclo de la vida y la muerte, la BOLITA SUPERIOR: Simboliza el cráneo (o una cabeza) del difunto. y las TIRAS DE MASA (huesitos), representan los huesos o extremidades
EL PAN DE MUERTO EN LA ERA PREHISPÁNICA
Erika Rivera del medio de comunicación ANIMAL GOURMET, brinda información sobre esta tradición mexicana y dice que antes de la llegada de los españoles, ya existían alimentos elaborados con cereales, semillas y miel que tenían un significado ritual. Uno de ellos era el PAPALOTLAXCALLI, cuyo nombre se traduce como «pan de mariposas», y que se preparaba con amaranto, maíz seco y tostado, además de miel de maguey. En el Códice Durán se menciona que parecía más una tortilla que un pan tradicional y llevaba la figura de una mariposa marcada sobre la superficie. Se utilizaba como ofrenda para CIHUAPIPILTIN, deidades vinculadas con las mujeres que fallecían durante el parto. También se menciona su presencia en ofrendas relacionadas con el TZOMPANTLI, una estructura ceremonial donde se exhibían cráneos humanos. Otros cronistas, como Fray Bernardino de Sahagún y Fray Diego de Durán, describieron preparaciones ceremoniales hechas con amaranto y miel de maguey, moldeadas con figuras de dioses, huesos y otros elementos simbólicos. Estas referencias han dado pie a la hipótesis de que algunas de aquellas preparaciones pudieron influir en la apariencia del pan de muerto actual. También existen relatos que vinculan estos alimentos con los sacrificios humanos practicados por algunas culturas mesoamericanas. Según ciertas versiones, se preparaban figuras de amaranto mezcladas con sangre de personas sacrificadas, que después se utilizaban en ceremonias religiosas y rituales funerarios. Sin embargo, es importante distinguir entre las prácticas documentadas de la época prehispánica y las interpretaciones posteriores: no existe evidencia concluyente de que el pan de muerto actual, ni una receta directamente equivalente, se elaborara antes de la Conquista. Además, el trigo, ingrediente fundamental de la panadería que conocemos, llegó a México con los españoles.